생태 이야기-사막화(보론4)

  급속한 사막화 역시 증가하고 있다는 사실도 주목해야 합니다. 생태학적으로 농경지로 부적합한 지역을 무리하게 개간함으로 인하여 일년에 600만 ha 의 농경지가 완전한 사막으로 변하고 있으며, 또 일년에 1,100만 ha, 즉 남한만한 면적의 삼림이 벌채되고 있는데 이의 대부분은 얼마 지나지 않아서 결국 사막으로 변하고 맙니다. 이 속도면 20-30 년이면 인도 대륙, 40-50년이면 중국이나 미국 만한 땅이 사막으로 된다 합니다.

중국은 지금 전 국토의 절반 이상이 완전한 사막이라 합니다. 춘추전국시대에만 하더라도 순자에 의하면, 당시 중국의 가장 서쪽 끝에 위치한 '진(秦)나라는 산림이 무성하고 계곡이 아름다우며 천연자원이 풍성하더라'고 하였습니다. 또 당시 중국의 풍성한 자연을 이렇게 표현하고 있다: '대지에 곡식을 생육하되 손질만 잘하면 고랑마다 수분(數盆)의 양을 수확할 수 있고, 어류는 계절마다 떼를 지어 흐르고, 조류는 해상의 구름처럼 번식하고, 곤충 만물이 다 그 속에 있어 먹을 것은 얼마든지 있다'고 기록하고 있습니다
 
 그러나 지금 옛 진나라 땅은 거의 사막이지요. 이때만 해도 황하 유역은 절반 이상이 밀림이었으나 지금은 밀림은 다 사라지고 산림면적이 5%도 안 남았구요. 나무도 풀도 없는 땅에 내린 비가 토사를 강바닥에 퇴적시켜 지금 황하와 양자강은 하늘 위를 흐르는 고가 하천이 되어버렸습니다. 그래서 중국은 자신들의 미래는 이 사막화되어 가는 땅을 어떻게 보전할 것이냐에 달려 있다 보고 그 대책을 강구하고 있는 중입니다.

미국도 짧은 역사에 많은 땅을 황폐하게 만들고 있습니다. 미국의 서부는 100여 년 전만 해도 기름진 땅이었다 합니다. 초지의 시커먼 흙은 아주 기름지고 두터웠습니다. 그러나 비가 잘 오지 않는 이 땅에 멀리 큰 댐을 지어 마음껏 물을 끌어와 농사를 짓자 물은 증발하고 소금만 남아 소금 땅으로 변하기도 하고, 지하수를 끌어올려 농사를 짓다가 지하수가 말라버려 많은 땅들이 100년도 되지 않아 황무지로 변했습니다. 미국의 중서부는 지난 100년 동안에 지하수위가 평균 10 미터 이상 내려갔습니다. 플로리다에서는 거의 모든 강들을 직선화하여 수로로 만들어 습지의 물을 빼고 농사를 짓기 시작한 것이 1920년대 후반이었습니다. 반대로 플로리다는 너무 비가 많이 와서 농토의 흙이 지금까지 150 센티미터 이상 씻겨 없어지고 지금 남은 흙은 20-30 센티미터밖에 남지 않았다. 미국식의 영농 방법으로는 땅을 100년 이상 보전하기가 어렵다 합니다.

가장 비참한 것은 아프리카입니다. 에티오피아는 100년 전만해도 전국토의 절반이 밀림이었으나 지금은 삼림이 거의 다 사라졌습니다. 르완다도 100년 전까지는 국토의 80%가 밀림이고 땅이 아름다워 '아프리카의 스위스'라는 별명을 얻었으나 지금은 삼림이 10%도 안 되고 황폐한 땅으로 변했습니다. 아프리카는 100년 전만 해도 밀림의 대륙으로 알려졌으나 지금은 사막과 굶어죽는 땅으로 알려지고 있는 상황입니다.