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  1. 2009.01.13 박찬호. 이제 국민영웅에서 그를 놓아주자 2


<국민영웅의 눈물>


고교시절 제법 모범생이었던 나는 박찬호 경기가 있는 날만큼은 수업시간에도 몰래 이어폰을 꽂고 그의 경기를 듣곤 하였다. 대다수가 축구팬이었던 반 친구들 역시 박찬호의 경기만큼은 반드시 이야기하곤 하였다. 심지어 '찬호박'이란 아이스크림도 있었듯 그만큼 그는 많은 청소년에게 우상이 되었었다.


IMF시절 그는 많은 국민에게 힘이 되기도 하였다. 끝없는 그리고 알 수 없는 패배의식과 무기력에 빠진 이 나라에 이름도 모르던 한 젊은 투수의 맹활약은 대단한 활력소가 되어주었다. 그는 우리 국민에게도 우상이 되었고, "국민영웅"이란 호칭을 부여받기에 이르렀다.

그러나 오늘 기자회견장에 돌아온 국민영웅은 눈물을 보여야만 했다. 항상 패기있고, 쓰러져도 오뚝이처럼 일어나던 그였지만 "자신감이 없다"는 말을 꺼내고야 말았다. 더이상 국가대표 유니폼을 입지 않을 의사 역시 밝히게 되었다.

충분히 자신의 역할을 해온 박찬호

문득 나는 세월의 흐름을 느끼게 된다. 선생님 몰래 그의 경기를 듣던 나도 벌써 애 아빠가 되어 있고, 한 젊은 투수는 30대 중반을 넘어섰다. 동시에 아직도 확실한 우완 투수가 없다거나, 애국심 그리고 후배들에게 귀감이 된다는 논리로 그를 부르는 우리의 모습을 보며 이 역시 과거와 달라진 점이 거의 없다는 생각이 들었다.

물론 그는 가장 확실한 한국의 우완투수임이 분명하다. 그가 WBC에 출전한다면 그의 애국심이나 후배들앞에 귀감이 된다는 것 역시 맞는 얘기다. 그러나 그가 빠진다하여 국내 우완투수진이 약해진다 하거나, 그의 애국심과 선배로써의 처신 등에 문제를 제기할 수도 없다. 이미 그는 지난 십여년 이상 충실히 이 나라에서 자신의 몫을 해왔다고 나는 생각한다.


메이저리그에서의 활약을 지켜보는 것도

나는 그의 눈물을 보며 약간 "센치"해짐도 느낄 수 있었다. 그가 얼마나 많은 고민끝에 이런 말을 꺼냈을지 그 마음이 전해지는 것만 같았다. 그리고는 이제 그를 "국민영웅"이란 울타리에서 자유롭게 해줄 수 있어야 한다는 생각이 들었다.

그에게 국민영웅이란 타이틀이 없어진다 하여 그가 우리에게 주었던 기쁨과 힘이 사라지는 것이 아니다. 그의 위상이 많이 약해진 지금 상황. 자기 스스로 존재가치에 대한 의문과 자괴감 마저 드는 듯한 지금 이 상황에서 그가 다시 선발이든 마무리든 최선을 다해 멋진 투구를 보여준다면 이것이 더 큰 기쁨과 힘이 될 수도 있다.


"애국심"과 "국민영웅"이란 이름의 또 다른 얼굴

때로 우린 특정 스타나 영웅에게 너무 많은 기대를 하곤 한다. 이것은 주로 애국심과 귀감이란 이름으로 포장되곤 한다. 물론 이것이 꼭 나쁘다는 건 아니지만 이로 인해 그 개인의 삶이 무너지거나, 사라져서는 안된다.

또한 이 이미지를 그 개인과 등치시켜 그들을 우리 뜻대로 단정, 제단하여서도 안된다. 이는 또 하나의 폭력이 될 수 있기 때문이다. 왜 많은 스타와 영웅이 눈물을 흘리며 은퇴를 선언하고, 그 동안 힘든 시간을 보내왔다 고백해야 하는가.  

나는  이제 박찬호를 자유롭게 놔줄 수 있어야 한다 생각한다. 이것이 박찬호 개인을 위한 길이기도 하고, 한국 야구를 위한 길이기도 하다. 이 정도 배려는 지난 십여년 이상 우리에게 힘과 기쁨을 주었던 그에게 우리가 충분히 해줄 수 있는 게 아닐까.


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