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  1. 2009.01.29 고급 휘발유를 넣으면 차가 달라진다? 98

주유소에 가면 가격표가 보통 4-5가지 정도 표기되어 있습니다. 제일 위는 고급휘발유, 그 아래 휘발유, 그 아래 경우, 맨 마지막에 등유가격이 있지요. 저는 휘발유 승용차를 몰아서 그런지 주로 두번째 칸만 보곤 하는 데요. 가끔 한번씩 제일 윗칸 즉, 고급 휘발유 가격을 보기도 합니다. 도대체 고급휘발유는 어떤 것일까 해서 말이지요.

사실 저는 고급 휘발유를 한번도 넣지 않았습니다. 국산차량과는 어울리지 않는다 여기기 때문입니다. 이건 단순히 '국산차는 그냥 싼 휘발유를 넣어라..' 이런 것은 아니지요. 저도 상식이 있는 사람인데요. 이 글에서는 제 나름의 이유를 천천히 적어가며 결론을 잡아보는 식으로 진행해 보겠습니다. 


고급 휘발유가 되는 기준은 무엇일까

정유업계는 각 자 자기 브랜드 휘발유의 장점을 자랑하곤 합니다. 고급휘발유를 넣으면 확실히 뭔가 다르다는 거지요.

SK의 경우 지난 2005년 '엔크린 솔룩스'를 출시했는 데요. 당시 이 회사는 옥탄가 수준을 100으로 유지해 엔진보호 성능을 높여준다는 점을 내새웠던 기억이 납니다.


GS의 경우는 지난 2003년에 고급 휘발유 시장에 진출했습니다. '킥스 프라임'을 공급하고 있는 데요. 100.2의 옥탄가를 유지해 연료의 이상발화를 막아서 엔진을 보호하고 출력을 개선해준다 합니다. 소음과 차량떨림을 줄여 더욱 조용하고 안락한 승차감을 제공한다고도 하구요.

그 밖에 현대 오일뱅크는 자사 고급휘발유만 취급하는 주유소 '카젠'을 운영중이고, 에쓰오일은 '에쓰 가솔린 프리미엄'을 선보였습니다. 이들 모두 옥탄가 100 내외의 수준을 유지하고 있습니다.

자, 여기서 우리는 한가지 공통점을 알 수 있습니다. 고급 휘발유의 특징이 바로 옥탄가를 상당히 높게 유지하고 있다는 점이라는 것이지요. 물론 각 정유사는 자사 고급 휘발유의 특징을 여러 모로 언급하고 있지만 국내에서 고급 휘발유라 함은 정확히 옥탄가 94를 기준으로 매겨지고 있습니다.(일본96, 유럽95)


옥탄가와 노킹 현상에 대하여

그러면 여기서 잠깐 옥탄가에 대해 알아볼 필요가 있을 것 같습니다. 옥탄가는 Antiknock Rating 이라고도 하는 데요. 즉, 실린더에서 공기와 혼합된 휘발유가 연소할 때 얼마나 노킹 현상을 억제시켜 주는 가를 뜻하는 것입니다.

그렇다면 노킹 현상이란 무엇이냐. 가솔린 엔진은 휘발유과 공기를 엔진 실린더에 최대로 압축한 다음 점화 플러그가 불꽃을 쳐주면 그것이 폭발되면서 힘을 얻게 되는 데요. 노킹현상이란 이것이 조기폭발 되는 걸 말하는 것입니다. 당연히 엔진 출력이나 자체에 손상이 가해질 수 있겠지요.

정리해보자면 옥탄가가 높다는 것은 폭발력이 뛰어나다는 것이 아니라 오히려 노킹현상을 억제해주는 것이고, 이것이 억제되는 것만큼 소음 감소나 성능 향상, 엔진보호를 기대해볼 수 있다는 것을 의미한다는 얘기입니다.


국산차량의 엔진은 옥탄가 90-92에서 최적의 성능 발휘

그렇다면 옥탄가가 높은 고급 휘발유를 넣으면 성능 향상 등을 기대해볼 수 있다는 생각이 들지요. 하지만 그렇지가 않습니다.

제가 앞서 고급 휘발유와 국산 차량은 맞지 않다 언급했었지요. 예, 일반적으로 국산 차량은 엔진자체가 옥탄가 90-92 사이에서 최적의 성능을 발휘하게 되어 있습니다. 이것은 고급 승용차 에쿠스, 오피러스, SM7, 체어맨 등 역시 모두 마찬가지 인데요. 이것을 보고 바로 옥탄 요구치(RON: Research Octane Number) 라고 합니다.  


실제 한국석유관리품질원은 지난 2006년 자동차 엔진이 요구하는 옥탄가가 충족되면 아무리 옥탄가가 높더라도 엔진의 기능에 미치는 영향은 없기 때문에 고급 휘발유가 국산차에는 효과가 없다 밝히기도 하였습니다.

즉, 엔진이 조율되어 있는 것에 적합한 연료를 주입하는 것이 중요하지 단순히 옥탄가가 높다하여 특별히 더 좋을 것은 없다는 이야기입니다.

이것은 수출차를 보면 더 잘 알 수 있는 데요. 같은 모델이라 하더라도 중남미는 옥탄가 86, 인도는 89, 유럽은 94-95정도에 엔진을 맞춰 수출되고 있다 합니다. 

물론 경기용 차량이나 요즘 많이 하는 엔진 튜닝 차량, 수입차의 경우 효과를 기대해볼만 합니다. 제가 자료를 좀 찾아보니 요즘 인기있는 인피니티 G35는 메뉴얼 자체에 아예 옥탄가 98이상 프리미엄 무연 휘발유를 넣으라 되어 있더군요. 또한 앞서 말씀 드렸듯 유럽은 옥탄가 94-95에서 최적화 되어 있기 때문에 BMW 등 역시 고급 휘발유를 사용해야 엔진에 무리가 가지 않는 것으로 알려져 있구요.


고급 휘발유의 효과를 봤다는 것은 무엇일까? 혹시..

자동차처럼 '심리의 영향' 을 많이 받는 것도 없는 것 같습니다. 실제 예전에 YTN에서는 화난 상태로 운전하면 연비 50% 나빠진다는 보도를 한적도 있어 주목받기도 했었구요. 특정 부품을 교환하거나 뭘 하나 하면 괜히 차가 더 좋아진 것같은 기분이 들기도 합니다. 

고급 휘발유도 이런 영향이 크게 작용하는 것은 아닐까 하는 생각을 조심스레 해보게 됩니다. 우리 내면에 알게 모르게 자리 잡은 정유업체들의 엄청난 광고와 이미지 주입, 비싼만큼 돈 값 한다는 일반적 인식 등의 영향을 받아 말이지요. 

저는 어떻게 보면 정유사의 판매전략에 넘어가는 것일 수도 있겠다는 생각마저 듭니다.


여러분 어떠신가요? 

고급 휘발유..

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