K-1 월드 그랑프리 2008 파이널이 오는 6일 일본 요코하마 아레나에서 열리게 되었다. 이미 필자는 리저브 매치로 출전하는 최홍만의 선전을 기원하는 글을 쓰기도 하였는 데, 이번에는 각 경기에 대한 나름의 의미를 부여하고, 전망해보고자 한다.

먼저 제 1경기이다. 바다하리와 피터 아츠가 맞붙는다. 아츠는 K-1의 한 역사라 해도 과언이 아닐 정도로 훌륭한 선수이자 좋은 성적을 내왔다. 70년생인 그의 기량은 여전히 뛰어나다.

그러나 바다 하리의 말처럼 아츠를 뛰어넘는 선수가 없으면 K-1에도 발전이 있을 수 없다. 아츠 이상의 테크닉과 프로 정신을 가진 선수가 필요하다. 물론 나는 그것이 바다 하리라고 단언하고 싶지는 않다. 그러나 바다 하리는 가장 유력한 후보 중 하나임은 분명하다.

이 경기는 아마도 두선수의 특성상 난타전으로 진행될 확률이 높을 것 같다. 거리를 재고, 타이밍을 노리며 고도로 계산된 플레이와 기술이 나타날 것이다. 필자 개인적으로는 아츠의 승리가 예상되나 기왕이면 바다 하리가 이겼으면 하는 마음이다. 가장 기대되는 경기이다.

제 2경기는 에롤 짐머맨과 에베르톤 테세이라의 경기이다. 두 선수는 모두 K-1을 이끌 차세대 주역들이다. 특히, 테세이라는 극진 출신은 안면이 약하다는 고정관념을 깨버렸고, 뛰어난 신체 능력을 보여 주고 있다.

에롤 짐머맨 역시 무서운 강자이다. 그가 지난 번 글라우베 페이토자를 Ko시키는 모습은 격투팬들에게 깊은 인상을 주었었다.

누가 승자가 되든 신인다운 화끈한 승부를 예측해본다. 또한 그래야만 한다. 그래야 K-1의 내일이 보이기 때문이다.(개인적으로 테세이라에 5.5정도 승리 가능성을 둔다)

제3경기는 구칸 사키와 루슬란 카라예프의 대결이다. 루슬란은 한국에 많은 팬들을 보유하고 있다. 그의 시원한 경기스타일과 멋진 외모는 그가 K-1의 스타로 성장하는 것이 당연하게만 느껴지게 한다.

반면 구칸 사키는 과연 격투가가 맞나 싶을 정도로 착한(?) 하드 웨어를 보유하였다. 특히, 그의 복부에 쌓인 넉넉한 인격(?)은 그를 더욱 편하게 느끼게 한다. 허나 그의 경기는 집요한 맛이 있다. 또한 현재 4연승으로 상승세를 보이고 있다.

필자 개인적으로는 루슬란의 승리를 예상해본다. 구칸 사키 역시 상승세이나 루슬란을 쓰러뜨릴 만한 강점이 있다고는 보이지 않는다. (사실 필자가 워낙 루슬란의 팬이다..^.^;;)

제 4경기는 레미 본야스키와 제롬 르 밴너의 시합이다. 필자는 과연 이번 대회에서 밴너가 어느 정도의 성적을 거둘지 궁금하다. 기왕이면 우승을 했으면 하지만 첫 상대부터 워낙에 피곤한 시합이 될 거라 보여 어렵게 느껴진다.

확실히 레미는 그렇다. 뭐 그리 엄청난 선수라 느껴지지는 않으나 상대를 집요하게 공략하며, 눈에 보이지는 않으나 상당한 데미지를 축척시켜버린다. 그래서 설사 그를 이겼다해도 그 다음 경기에 상당한 지장을 주고 만다. 

경기는 밴너의 공격이 주가 될 것이고, 레미는 언제나 그렇듯 방어와 반격 위주로 포인트를 쌓으며 기회를 노릴 것이다. 필자는 개인적으로 제롬 르 밴너의 승리를 예상해 본다. 또 그러면 좋겠다. 레미가 올라가면 별로 재미가 없다. 

제 5경기는 최홍만과 레이 세포의 대결이다. 지난 번 자세히 썼듯 최홍만이 준비만 잘하면 승세가 있다. 선전을 기대해 본다.(관련글 : 최홍만 야수 본능을 깨워 레이 세포를 잡아라)

제 6경기는 폴 슬로윈 스키와 멜빈 매누프의 대결이다. 멜빈의 경기는 언제나 보는 재미가 있다. 화끈하다. 그러나 화끈한 타격과 강자라는 인식과 달리 성적은 그리 좋지 못한 편이다. 가끔은 너무 날뛰다 스스로 무너지는 경향도 있지 않나 하는 생각이 들 정도이다. 물론 그렇다고 그가 약하다거나 좋은 선수가 아니라는 건 아니다. 멜빈은 상당한 강자임이 분명하다.

한편, 폴 슬로윈 스키 하면 로우킥의 달인과 어네스트 후스트가 떠오른다. 또한 강력한 롱훅도 떠오른다. 그가 마이티 모를 KO 시키던 것을 떠올려 보라. 따라서 이 경기는 일진일퇴의 공방이 계속 되는 승부가 될 것이고, 아마도 Ko 승부가 나지 않을 까 하는 생각이 든다.

필자는 폴 슬로윈 스키의 승리를 예상해 본다. 멜빈에 비해 가드가 더 좋고, 로우킥을 통해 차근차근 경기를 풀어가는 스타일이 좋은 효과를 발휘할 것 같다.


지금까지 간단하게 K-1 월드 그랑프리 파이널 각 경기를 전망해 보았다. 당연히 보는 이의 관점, 선호하는 선수와 경기 스타일에 따라 전망과 평가가 달라질 수 있다. 또한 아무리 이론적으로 예측을 해보아도 격투기의 승부는 어떤 변수가 어떻게 작용하여, 어떤 결과를 낼지 아무도 알 수 없는 "살아있는 생물"과 같다.

아울러 경기를 하는 선수 못지 않게 중요한 건 경기를 보는 팬들의 자세 일 것이다. 내가 응원하는 선수가 있겠지만 그의 승리만을 외치기 보다 파이팅을 얘기하고, 상대 선수의 강점을 존중하며, 승리와 패배를 인정하는 법을 배워가는. 또한 선수들의 정신력을 보며 내안의 내면을 강하게 다져나갈 수 있는 바로 그런 자세. 바로 이런 게 필요한 것이 아닐까.


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우선 여전히 레이 세포를 무시할 수 없음에 주목할 필요가 있다.  그를 쉽게 무시할 수 없는 데는 두가지 이유가 있다.

첫째,  레이 세포의 경험과 특기는 최홍만에게 유효하다는 것이다. 레이 세포는 좋은 동체시력을 보유하였다. 그리고 파고 드는 펀치를 날리는 데 일가견이 있다.
 
특히, 세포는 이미 거인과의 대결 경험이 있다. 최홍만보다 한 수 위였던 세미 슐츠를 코너에 몰리게 한 경험이 바로 그것이다. 이것은 결국 유독 펀치에 약한 최홍만에게 그는 여전히 매우 위협이란 얘기가 된다 .


둘째, 그는 이번에 패배할 경우 더이상 물러설 곳이 없다것이다. 그간 세포는 K-1 최고의 파이터와 붙어 왔다. 그 때는 나이를 먹어감에 따라 질 수도 있다 볼 수도 있다.

그러나 벌써 6연패이다. 최홍만은 K-1 의 스타 파이터 중 한명이지만 그의 기술과 스피드는 상대적으로 낮은 것이 솔직한 현실이다. 따라서 세포는 최홍만을 제물로 삼아 재기의 발판을 삼으려 할 것이다.


그러나 최홍만에게도 승산은 있다. 아니 나는 최홍만도 충분히 세포를 이길 수 있을 것이라 본다. 

일단, 세포가 그동안 연패하며 붙은 상대가 K-1 최고의 파이터였으나 그의 스텝이 예전만 못하다는 걸 주목할 필요가 있다. 물론 아무리 그래도 최홍만이 세포를 따라 잡는 건 상상하기도 힘든 얘기이다.

그러나 스텝이 불안정 하다는 것은 결국 경기 내내 주변을 돌며 아웃파이팅을 하는 데 한계가 있다는 걸 의미한다. 이는 결국 최홍만에게도 승부를 낼 수 있는 기회가 반드시 한번 이상 온다는 것이고, 이 때 최홍만은 밥샵을 때려 눕히던 투지로 적극적인 "야수"다운 공격을 가해 승부를 내야 한다고 보는 것이다. 

문제는 바로 이 "투지"이다. 싸우려는 의지!!

최홍만의 파워는 이미 아츠도 인정할 만큼 강하다. 확실히 그는 타고난 하드 웨어를 지닌 선수이다. 그러나 최근 특히, 마이티 모 전 이 후 그의 야성은 점점 빛을 잃어가 예전처럼 함께 난타전을 벌이거나, 끝까지 쫓아가 상대를 죽일 듯 달려드는 집중력이 약해졌다. 바다 하리 전에서 역시 럭키 펀치를 제외하곤 이렇다할 시원한 공격을 보이지 못했다.

이것은 격투기 수련을 한 사람은 쉽게 경험하게 되는 현상인데, 내 마음과 머리에서는 겁먹지 말고 잘 해보겠다 하나 그 전에 이미 몸이 겁을 먹고 움츠려드는 것이다. 그래서 본래 자기 기량이 나오지 않고, 상대에게 유효타를 적중시키지 못하는 결과로 이어지고 만다.
 

나는 최홍만이 바로 이 현상에 빠진 것이란 생각이 든다. 그러나 운동선수나 무술가가 일반 싸움꾼과 다른 것 바로 이런 슬럼프를 교훈 삼아 더 강한 파이터나 무술가로 거듭날 수 있다는 데 있다.

나는 여기에 희망을 걸고 있다. 사실 나는 최홍만의 K-1 진출을 넌센스라 봤었다. 사용하는 근육의 종류도 다르고, 그는 아예 타격에 문외한이었기 때문이다.

그러나 그는 엄청난 연습을 통해 세간의 이러한 시선을 이겨냈고, 타고난 격투감각과 야수 본능으로 상대를 제압해 왔었다. 물론 개중에는 판정 시비가 있기도 했으나 슐츠를 타격만으로 코너에 몬다는 건 누구나 할 수 있는 일은 아니다.


끝으로 나는 그를 바라보는 팬들의 자세도 좀 달라져야 한다는 생각이 든다. 어떤 선수도 완전할 수 없고, 항상 이길 수 없다. 그를 진정 응원하고 사랑한다면 뼈아픈 조언도 해야하지만 원색적인 비난은 자제해야 한다. 

물론 최근 그의 경기는 내용 자체가 굉장히 실망스럽기도 하였다. 그러나 그런 선수에게 비난을 가한다 하여 그가 달라지는 건 아니다. 말하자면 따끔한 충고와 마음 자체를 상처 주는 비난은 다르지 않냐는 것이다. 


이제 최홍만의 시합이 당장 이번 주로 다가왔다. 지금은 최종적으로 몸 컨디션을 조절하며 가볍게 맞아도 보고, 찬스 포착도 하며, 강하게 상대방을 몰아붙이는 다양한 시나리오를 정리할 시간이다. 그리고 이걸 내면화 하는 마인드 컨트롤의 시점이다.

팀태클에서 최무배, 김동현 등과 훈련을 하고 있다는 최홍만. 또한 현재 그의 곁에는 K-1에 한획을 그은 김태영 사범이 항상 자리하고 있다. 그러나
시합에서는 당연히 질 수도 있다.
 
허나 지더라도 멋진 경기를 보여 격투팬들의 마음에 감동을 주는 것이 바로 K-1이었고, 프로 격투가의 책임 있는 모습이다. 아무쪼록 최홍만은 이점을 명심하고, 최선을 다해주기 바란다.
<관련글 : K-1 선수 못지 않게 중요한 팬들의 자세>

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